viernes, 22 de mayo de 2026
LA BAILARINA DE ESNA
LA BAILARINA DE ESNA
Un análisis de los Ghawazee, su expulsión de El Cairo por Muhammad Ali, su reubicación en el Alto Egipto y la posterior atracción que ejercieron sobre europeos y estadounidenses. Lane describe a los Ghawazee con considerable detalle, y sus colonias, especialmente la de Esna, se mencionan con frecuencia en la literatura de viajes y las guías de la época. Una de las bailarinas de Esna de especial interés es Kuchuk Hanem, descrita en dos relatos completamente distintos de mediados del siglo XIX, uno de Gustave Flaubert y otro de George William Curtis. En estas descripciones, emerge como una personalidad singular y permanece como un ejemplo único de los Ghawazee. Su actuación inspiró varios pasajes de la obra de Flaubert y, sin duda, causó una gran impresión en Curtis. Ella ejemplifica gran parte del exotismo del "misterioso Oriente" tan anhelado por muchos de los primeros viajeros (hombres) que se dirigieron a Egipto .
“En sus voluptuosas danzas tenían la oportunidad de desplegar todo el
poder de sus encantos; y en la danza favorita de la Avispa o la Abeja, sus
artes y fascinación se manifestaban con un grado de habilidad, variedad e
indomable laboriosidad, digno de una mejor causa, pero que no admite una
descripción demasiado detallada”.
Waraga , o los encantos del Nilo ,
William Furniss, 1850[1]
Los viajeros egipcios han elogiado a los Ghawazee en innumerables
capítulos; y casi no hay libro sobre Egipto que no contenga más o menos
poesía sobre su belleza y gracia. La mayoría de los escritores siguen una
tradición, basada en un decreto de Mohamed Ali, y sitúan a los Ghawazee en
Esna; pero esto, al igual que su belleza y su gracia, es en gran medida producto
de la imaginación del viajero; pues, aunque fueron desterrados a Esna cuando se
multiplicaron demasiado en El Cairo, se les permitió considerar Esna como el
territorio que se extendía desde El Cairo hasta la primera catarata, y se les
puede encontrar en cualquier lugar entre ambos lugares, principalmente en
Luxor.
La
vida en barco en Egipto y Nubia , William
C. Prime, 1857[2]
En
* Manners and Customs of The Modern Egyptians* , publicado por
primera vez en 1836, Lane prestó especial atención a la danza, importante
entonces como ahora en la vida cotidiana, y como forma de arte que ejercía una
considerable fascinación sobre los occidentales. Intentó explicar el fenómeno:
« Egipto ha sido célebre durante mucho tiempo por sus bailarinas
públicas, las más famosas de las cuales pertenecen a una tribu distinta,
llamada Ghawazee …». [3] Eran diferentes de
los egipcios, vivían apartadas de la población general, con costumbres propias,
su propia estructura social y, tal vez, incluso hablaban un idioma distinto.
Lane dejó clara la diferencia entre las 'awalim, las cantantes
educadas, y las ghawazee , claramente pertenecientes a una
clase social inferior. Esta distinción no siempre fue comprendida por los
extranjeros y, en ocasiones, ambos términos se usaban indistintamente en los
relatos de los viajeros.
La descripción que hace Lane de la
provocativa danza de las ghawazee es admirable por su
sobriedad. «Comienzan con cierto decoro; pero pronto, con miradas más
animadas, un choque más rápido de sus castañuelas de bronce y una energía
creciente en cada movimiento, ofrecen un espectáculo que coincide exactamente
con las descripciones que Marcial y Juvenal dieron de las actuaciones de las
bailarinas de Gades».[4]
En una época en que las partes "impublicables" de los clásicos se
traducían al latín, no sorprende que Lane recurra a los autores antiguos para
los detalles que no pudo plasmar en la imprenta. En el Imperio Romano, Gades
(Cádiz ) en España era famosa por sus provocativas
bailarinas. El pasaje de Juvenal contiene descripciones de danzas y canciones
inmodestas, castañuelas que repicaban, nalgas "temblorosas" y
lenguaje soez. Lane continúa hablando de las bailarinas modernas:
"Apenas necesito añadir que estas mujeres son las cortesanas más
depravadas de Egipto . Muchas de ellas son
extremadamente hermosas; y la mayoría están ricamente vestidas. En general,
creo que son las mujeres más bellas de
Las
ghawazee eran contratadas para actuar en las calles frente a las casas en
ocasiones especiales como bodas, pero no se les permitía entrar en un harén
respetable. Estaban disponibles para fiestas privadas exclusivamente masculinas
donde su actuación, como la describe Lane, era "aún más lasciva".
Deja claro que no eran mucho mejores que las prostitutas comunes criadas en
"la profesión venal".[6]
La traducción clásica de Las mil y una noches
de Lane (1838-1840) fue una versión expurgada, que justificó omitiendo las
partes consideradas inapropiadas para la sociedad. Sin embargo, en su obra
Los egipcios modernos , abordó temas sociales relevantes de la
época . En la tercera edición, publicada en 1842, Lane mencionó la prohibición
de la prostitución y el baile público femenino, promulgada nueve años antes. La
prostitución fue ilegalizada en El Cairo en junio de 1834, como parte de
las reformas sociales de Mehemet Ali .[7] Las
ghawazee fueron exiliadas como clase al Alto Egipto, especialmente a las
ciudades de Kena, Esna y Asuán . El viajero europeo que buscaba el entretenimiento que
ofrecían estas bailarinas/prostitutas ya no podía encontrarlas con la misma
facilidad en El Cairo , pero los hechos de su desplazamiento eran
bien conocidos y el turista decidido solo tenía que posponer la satisfacción de
su curiosidad hasta su viaje al sur.
Las
ghawazee reasentadas en Esna eran las más conocidas entre los viajeros. Sus
relatos aparecen con frecuencia en memorias de viaje del siglo XIX y en algunas
guías turísticas populares. La primera referencia publicada a las ghawazee por
un occidental contemporáneo que he podido encontrar se halla en * The
Crescent and the Cross* de Eliot Warburton , publicada en 1844, tan
solo diez años después de la expulsión de las mujeres de El Cairo . El
exilio, según Warburton, se vio mitigado por una ayuda económica . «(Ellas)
fueron enviadas, a modo de destierro, a Esneh, a ochocientos kilómetros río
arriba, donde el gobierno les concedía una pequeña asignación para evitar que
murieran de hambre. Esta reforma en la capital produjo consecuencias terribles
a las que no puedo aludir aquí».[8] En el
Manual de Murray para Egipto de 1875 ( 41 años después del
desplazamiento) se señala que: "El lugar de amarre habitual en Esneh
está en el extremo superior del pueblo, justo debajo de las numerosas
cafeterías contiguas a la aldea separada habitada por las Ghawazee o
bailarinas, que tienen una numerosa colonia aquí".[9]
El
Oriente romántico se había convertido en un destino popular, influenciado en
parte por las publicaciones de Denon y otros miembros de la expedición de
Napoleón a principios de siglo. Animados por las políticas de Mohammed Ali, en
la década de 1850 un viaje por el Nilo hasta Asuán se estaba volviendo
relativamente común. Era más seguro y fácil, y el número de turistas iba en
aumento. De los viajeros europeos a Egipto a mediados de siglo, el
relato de Gustave Flaubert ofrece uno de los testimonios más vívidos del
europeo que buscaba una idea romántica preconcebida del Egipto
exótico . Las descripciones de Flaubert se hacen eco de la obra de
pintores "orientalistas" como Vernet, Fromentine y Gérôme, igualmente
románticos en su concepción y con detalles exquisitos.
Flaubert tenía veintiocho años en 1850 cuando viajó a Egipto con su amigo
Maxime du Camp. Siendo dos jóvenes franceses en Egipto , con una
misión "arqueológica" cuasi oficial del Ministerio de Instrucción
Pública francés y una misión comercial del Ministerio de Agricultura y
Comercio, y con la documentación que lo acreditaba, viajaron con facilidad y
bastante comodidad. Llevaban diarios y escribían cartas, y Du Camp publicó
posteriormente su relato del viaje. Flaubert no lo hizo. Du Camp también fue
responsable de algunas de las primeras fotografías fechadas de los
monumentos.
En
1972, Francis Steegmuller compiló una narración continua a partir de las obras
publicadas e inéditas de Flaubert y du Camp. Derivada en parte de material
nunca destinado a la publicación, Flaubert en Egipto[10] ofrece una visión bastante diferente
de la vida egipcia en comparación con las obras de otros viajeros de la época.
Detalles más íntimos, extraídos de material inédito, describen un aspecto de
los viajes por Egipto rara vez documentado en la imprenta. Flaubert
llevaba mucho tiempo deseando experimentar el "Oriente". Se había
preparado leyendo a Heródoto, Las mil y una noches y Les
Orientales de Victor Hugo . Los dos amigos recorrieron el mismo terreno
que el ejército del general Desaix había combatido cincuenta años antes, pero
con relativa seguridad, y fueron recibidos con hospitalidad. Es evidente que,
desde su llegada a El Cairo , los dos amigos se embarcaron en su
aventura egipcia. Adoptaron su propia versión del traje típico, frecuentaron
los baños turcos y concertaron encuentros con mujeres locales. Una de las
fotografías de Du Camp muestra a Flaubert vestido con una capa árabe posando en
el jardín de su hotel. En una carta a Louis Bouilhet, Flaubert explicó que no
habían visto bailarinas realmente "buenas" en El
Cairo porque todas habían sido exiliadas al Alto Egipto .
Prácticamente ningún análisis crítico del orientalismo de Flaubert omite la
referencia a Kuchuk Hanem, la mujer que conoció más tarde en Esna, «una
criatura alta y espléndida, de tez más clara que la de un árabe». Ella fue el
personaje central en sus relatos de sus experiencias sexuales en Egipto y
un claro símbolo de su fascinación por Oriente. En Esna, Flaubert y du Camp se
entretuvieron con música, exhibiciones de danza y encuentros sexuales con las
bailarinas, en particular con Kuchuk Hanem. El nombre Kuchuk Hanem ,
de hecho, no es un nombre propio. En turco se traduce simplemente como
«damita», un término cariñoso que podría aplicarse indistintamente a una niña
pequeña, una amante o una bailarina famosa. Los diversos críticos que han
comentado la experiencia de Flaubert con Kuchuk Hanem a menudo lo han
interpretado como un nombre propio, un error frecuente, ya que muchos de los
primeros autores o viajeros en Egipto solían confundir títulos y
términos turcos con nombres propios y los repetían como tales en
sus relatos de viajes.
Kuchuk Hanem gozó de cierta fama en su época. Esto queda atestiguado por una
referencia totalmente ajena a la de Flaubert y Du Camp. George William Curtis,
periodista estadounidense y amigo de Emerson y Lowell, viajó a Egipto el
mismo año que Flaubert. Al igual que este, se preparó para su
viaje leyendo obras como Lalla Rookh de Thomas Moore y La
media luna y la cruz de Warburton, así como trabajos sobre las
antigüedades del país de Belzoni y Wilkinson. Curtis publicó sus Notas del
Nilo de un Howadji (extranjero) en 1851. Su descripción de su visita a
Esna roza lo poético.
"Frágiles
son las bellas de Esna. Sin embargo, la belleza de sus delicadas telas no es
menos hermosa por no ser de hierro forjado. Que los que se jactan de su poder
pasen de largo por Esna. Allí habitan los Ghawazee, de moral frágil. Una secta
extraña, los Ghawazee, una raza dedicada al placer."[11]
Describió Kuchuk Hanem como "un capullo que ya no es, pero una flor
que aún no está completamente abierta". Finalizó su libro con una última
página que incluía la melancólica frase: "la elegante belleza de Ghawazee
que el viajero recuerda con tanto agrado", sugiriendo que Esna fue una de
las paradas más destacadas de su viaje.
Flaubert y Curtis visitaron a Kuchuk Hanem con poco tiempo de diferencia, y
ambos dejaron relatos escritos sobre ella, lo que sugiere una asombrosa
coincidencia o que debió ser una de las artistas más solicitadas del Alto
Egipto . No cabe duda de que ambos escritores visitaron a la
misma mujer. Una comparación de las dos narraciones muestra varios paralelismos
que lo confirman, incluyendo una casa con patio, una escalera en ruinas que
conduce a una habitación superior amueblada con dos divanes, un joven sirviente
llamado Zeneb (Xenobi), un anciano que tocaba la rebaba y una anciana que
marcaba el ritmo con un tar, un tambor parecido a una pandereta. En ambos
relatos, la anciana es descrita como una antigua bailarina que no pudo resistir
la tentación de mostrar sus habilidades; según Flaubert, «marcaba el ritmo y
mostraba los pasos correctos», y según Curtis, «avanzó por la pista y bailó de
forma increíble».
En
cuanto a la danza de Kuchuk Hanem, Flaubert describió «un movimiento
maravilloso: cuando un pie está en el suelo, el otro se mueve hacia arriba y
cruza por delante de la tibia; todo ello con un ligero salto», y Curtis:
«avanzó, lanzando una pierna delante de la otra, como hacen los gitanos. Pero
el resto fue un movimiento de lo más voluptuoso». La diferencia más evidente
entre ambos relatos es la omisión por parte de Curtis de cualquier mención a la
intimidad. De hecho, utilizó la frase «y aquí cae el telón» para sugerir
aquellos aspectos del espectáculo en Esna que no podía describir por escrito.
El
encuentro de Flaubert con Kuchuk Hanem le causó una profunda impresión (y no se
trató de la enfermedad venérea que algunos autores alegan que contrajo de ella.
De hecho, era más probable que él la hubiera contagiado, dada la variedad de
sus experiencias hasta ese momento). El orientalismo de varias de sus obras
depende en gran medida de las experiencias de primera mano que tuvo en
Egipto . Los propietarios del Hotel du Nil en El Cairo
Se llamaban Brochier y Bouvaret; es posible que este último nombre haya
servido de base o inspiración para el de Emma Bovary. Dos descripciones se
remontan directamente a la influencia de la Bailarina de Esna. En la novela Herodías, la
danza de Salomé evoca el recuerdo de Kuchuk Hanem. En la obra más extensa,
La tentación de San Antonio, la Reina de Saba ejecuta una
danza llamada «la abeja». Warburton describió lo que debió ser una pantomima
popular, pero la llamó «la avispa», probablemente la misma danza que Flaubert
había oído y exigido a Kuchuk Hanem. Warburton observó que: " Generalmente
la representación es más simple; la "danza de la avispa" es una de
las favoritas de esta última clase: la actriz está de pie meditando en una
postura pensativa, cuando se supone que una avispa vuela hacia su pecho, su
faja, a su alrededor; la música se acelera; ella vuela de un lado a otro
aterrorizada, moviendo la mano rápidamente en persecución del insecto, hasta
que descubre que todo fue un error, entonces sonriendo, expresa su placer y
alivio en la danza."[12]
Flaubert dijo que Kuchuk Hanem no disfrutaba bailando "la abeja" y
que no fue una de sus mejores interpretaciones, pero accedió a hacerlo. Los
músicos llevaban los ojos vendados y, mientras bailaba, se despojaba de su ropa
a modo de provocativo striptease. Como concluyó Warburton en su descripción:
"Estos bailes ciertamente no son adecuados para ser exhibidos en público
en Inglaterra , y se considerarían demasiado expresivos incluso en
la ópera; pero exhiben un arte exquisito en su estilo, y sorprenderían, si no
complacerían, al crítico más exigente de los coros" . (Entre
bastidores)[13]
Que
Kuchuk Hanem causó una profunda impresión en Flaubert queda demostrado por el
hecho de que posteriormente fue el tema de un poema de Louis Bouilhet,
inspirado en los relatos de Flaubert en sus cartas y, sin duda, en sus
descripciones tras su regreso a Francia . Flaubert debió
de haber hablado de ella con Louise Colet, quien fue su amante durante un
tiempo, pues se cree que ella buscó a Kuchuk Hanem durante un viaje
a Egipto.
En el momento de la inauguración del Canal de Suez , le
describió el envejecimiento de la bailarina.
La
bailarina de Esna, la "damacita", se ha convertido en parte de la
historia gracias a los escritos del periodista estadounidense y el novelista
francés, probablemente más allá de cualquier lugar o época que ella hubiera
podido imaginar. El hecho de que su historia se haya conservado ilustra, en
parte, la escasez de recursos disponibles para los occidentales que intentan
examinar el espíritu de los contactos personales en Egipto y Oriente
Medio . Las narrativas de viajes escritas desde la perspectiva limitada de
turistas aventureros, guiados por ideas preconcebidas, ofrecen poca información
sobre la vida de las personas para las que las grandes historias solo
proporcionan un contexto. Aun considerando el carácter sensacionalista de los
escasos relatos que nos han llegado sobre esta mujer egipcia, se conserva
cierta profundidad y carácter en ella.
Veinticinco años después de Flaubert y Curtis, Charles Dudley Warner,
periodista, editor, ensayista y colaborador ocasional de Mark Twain, dejó
constancia de su experiencia en Egipto entre 1874 y 1875 en su
libro *Mi invierno en el Nilo* . En él describe a los Ghawazee
no solo en Esna, sino también en Asyut , Farshut , Asuán y Luxor , lo
que sugiere un interés constante en este tipo de viajeros. Cita a Lane y
probablemente también había leído a Curtis, ya que se aprecian ecos de ambos
autores en sus relatos. Describió a las mujeres como: «…mujeres de aspecto
audaz que salen y nos miran con una insolencia más que masculina. Afirman ser
una raza pura de linaje antiguo; pero sospecho que su sangre no es más pura que
su moral. En Egipto, casi todo está irremediablemente mezclado.
Su profesión es tan antigua como la historia y su antigüedad puede justificar
que se las considere una aristocracia del vicio. Pero sea cual sea su origen,
se admite que su danza es la misma con la que las bailarinas entretenían a los
faraones, la misma que los fenicios llevaron a Gades y que Juvenal describe, y,
como piensa el Sr. Lane, la misma con la que la hija de Herodías decapitó a
Juan el Bautista. Modificada aquí y allá, es la danza inmemorial de Oriente». [14]
William H. Peck
[1] William Furniss, Waraga,
o los encantos del Nilo , Nueva York , Baker & Scribner,
1850, pág. 203
[2] William C. Prime, La vida
en barco en Egipto y Nubia , Nueva York ,
Harper & Brothers, 1857, pág. 400
[3] Edward William Lane , Un
relato de las costumbres y tradiciones de los egipcios modernos , pág.
347. Existen numerosas ediciones de esta obra clásica. La que yo poseo
fue publicada por Ward, Lock and Co., Londres , en 1890, una
reimpresión de la tercera edición de 1842. Los números de página que aparecen
aquí se refieren a esta versión.
[7] Lane, pág. 347, una nota
adicional a la primera edición
[8] Eliot Warburton, The
Crescent and the Cross or Romance and realities of Eastern travel ,
Londres, H. Coldburn, 2 vols., 1844; sin embargo, la edición que utilicé fue
publicada por Edgewood, 1 vol., sin fecha. P 221
[9] Manual para viajeros
en Egipto , John Murray, 1875, pág. 452
[10] Francis
Steegmuller, Flaubert en Egipto : una sensibilidad de gira,
una narración extraída de las notas de viaje y cartas de Gustave Flaubert, recopiladas
y traducidas por Steegmuller, Chicago, Academy Chicago Limited, 1979. Todas las
citas de Flaubert se extraen de esta fuente.
[11] George William Curtis, Nile Notes of a Howadji ,
Harper & Brothers, Nueva York , 1851, pág. 117
[14] Charles Dudley
Warner, Boston , Mi invierno en el Nilo: entre las momias y los
musulmanes , Nueva York , Houghton and Mifflin
Company , 1881, pág. 354 (Hay numerosas otras referencias a
los Ghawazee en la obra de Warner, conté alrededor de una docena).
Pradier personalidad de la epoca de Flaubert
Pradier
personalidad de la epoca de Flaubert
En la época de Gustave Flaubert, el apellido
Pradier hace referencia principalmente a Louise Pradier (nacida Louise
Darcet) y a su esposo, el célebre escultor James Pradier. Louise fue una
de las personalidades más fascinantes y escandalosas del París del siglo XIX,
sirviendo como una de las inspiraciones biográficas directas para el
personaje de Emma Bovary. [1, 2, 3, 4]
Quién fue Louise Pradier
Louise Pradier fue una mujer de la alta sociedad
parisina, descrita como extravagante, bella y sumamente ambiciosa. Su
personalidad y estilo de vida se definieron por los siguientes rasgos: [1, 2]
·
Adicción al lujo y derroche: Al igual que la protagonista de Madame Bovary,
Louise poseía una obsesión incontrolable por la moda de París, los diamantes y
los gastos suntuosos. Esto la llevó a acumular deudas masivas con prestamistas
y acreedores.
·
Vida amorosa tumultuosa: Mantuvo sonados romances con grandes figuras de
la época, incluyendo al escritor Alexandre Dumas. El propio Flaubert
frecuentaba los salones de los Pradier y llegó a conocer muy de cerca sus
aventuras e intimidades.
·
Paralelismo con Emma Bovary: Acosada por el colapso financiero y el escándalo
de sus infidelidades, Louise Pradier contempló el suicidio e intentó arrojarse
al río Sena. Aunque no murió como Emma, su esposo James Pradier la repudió tras
descubrir sus engaños, y ella terminó sus días en la ruina absoluta. [1,
2, 3]
El rol de James Pradier
Su esposo, James Pradier, era un artista de
enorme éxito, un dandy que vestía con extrema elegancia y cuyo taller
era el epicentro de reuniones para la élite literaria y artística. En su salón,
Flaubert no solo observó el destructivo estilo de vida de Louise, sino que
también conoció a otras figuras clave de su vida, como el poeta Victor Hugo y a
la escritora Louise Colet, quien se convertiría en su tormentosa musa y amante.
[1, 2, 3, 4]
Si estás investigando las bases reales de la
literatura de Flaubert, ¿te gustaría saber más sobre la relación por carta que
mantuvo con Louise Colet o sobre otros casos reales que inspiraron Madame
Bovary? [1, 2]
Joseph Sève y Flaubert
La mención a "Joseph Sève" y "Flaubert" se refiere a la influencia de una figura histórica real en la narrativa del escritor francés. Joseph Sève (conocido como Solimán Bajá el Francés) fue el asesor militar francés que modernizó el ejército egipcio y es una figura clave en la época del exotismo oriental. [1, 2, 3]
- Joseph Sève (Solimán Bajá): Nacido en Lyon en 1788, fue un oficial de Napoleón que luchó en Trafalgar y Waterloo. Tras la caída del Imperio, emigró a Egipto, se convirtió al Islam y fue contratado por Muhammad Alí para crear y dirigir la nueva academia militar en Asuán.
- La conexión con Flaubert: El brillante y disciplinado militar sirvió de gran inspiración para el célebre autor Gustave Flaubert. El escritor analizó los relatos de las campañas militares y la figura de Solimán durante la concepción de sus obras de ambientación oriental y orientalista, siendo su novela Salambó (1862) el mayor exponente de esta fascinación por Oriente. [1, 2, 3, 4, 5]
Puedes explorar más sobre la biografía de este general en el artículo de la Wikipedia sobre Solimán Bajá el Francés y adentrarte en el estilo y las obras de su admirador en la Biografía de Gustave Flaubert en Lecturalia.
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