Los pozos de Sadler: cómo el agua dio forma al norte de Clerkenwell.
El Londres actual está cubierto de calles, aceras y edificios. Aparte de los parques más grandes, existen pocos espacios verdes pequeños. Gran parte de lo que dio forma a la superficie urbana ha permanecido oculto durante mucho tiempo, pero aún podemos encontrar indicios que nos ayudan a comprender por qué el entorno construido tiene el aspecto que tiene y cómo los nombres evocan elementos que no podemos ver.
Clerkenwell, hasta Angel, ha sido moldeado por el agua. El río Fleet creó gran parte de su límite occidental. New River Head se construyó casi a la misma cota de 100 metros que seguía el curso del río hasta sus manantiales en Hertfordshire; el desnivel hacia la ciudad y el Támesis proporcionó un sistema de distribución por gravedad.
Podemos comprobarlo superponiendo un mapa de elevación sobre un mapa de calles. En el siguiente fragmento, los tonos azul oscuro representan la menor altura, y los colores cambian gradualmente hasta llegar al rojo a medida que aumenta la altura (mapa de topographic-map.com ).
Podemos apreciar los tonos azul oscuro del valle del río Fleet. A medida que aumenta la altitud, el mapa se torna verde, luego naranja y finalmente rojo, hasta llegar a Clerkenwell, Finsbury y el Ángel, situado en la parte superior central del mapa.
Gran parte de esta zona tenía numerosos manantiales y pozos, y a medida que el terreno se elevaba, atravesaba capas de arcilla de Londres y grava, y fue una capa de grava y un pozo los que dieron origen a la ubicación de la publicación de hoy: Sadler's Wells.
Sadler's Wells es un teatro y centro de danza de renombre mundial, ubicado en el extremo norte de Rosebery Avenue. En este mismo lugar ha habido un teatro durante muchos siglos; el edificio actual se inauguró en 1998 y se muestra en la fotografía de abajo, mirando hacia el norte a lo largo de Rosebery Avenue, con Arlington Way a la izquierda.
William J. Pinks, en su obra Historia de Clerkenwell (1865), describe los orígenes de Sadler's Wells: «Este popular lugar de entretenimiento es el teatro más antiguo de Londres. Algún tiempo antes de 1683, un edificio de madera, llamado Sadler's Music House, se alzaba en la orilla norte del New River, cerca de este lugar. Sadler, además de ser el propietario de este establecimiento, era inspector de caminos. En el año mencionado, sus sirvientes, mientras excavaban en el jardín en busca de grava, descubrieron un pozo de agua mineral que poco después se hizo muy famoso por sus propiedades curativas; de modo que era visitado por quinientas o seiscientas personas cada mañana».
El pozo que descubrieron los obreros de Edward Sadler posiblemente databa del siglo XII o incluso antes, cuando muchos de los pozos de Clerkenwell eran utilizados por el priorato de Clerkenwell para convencer a la gente de que la virtud de las aguas provenía de la fuerza de sus oraciones. (Existen diferentes versiones sobre el nombre de pila de Sadler, siendo Richard o Dick referencias frecuentes; sin embargo, el Survey of London concluye que Edward es el nombre casi seguro, basándose en un procedimiento judicial en su contra ante el Tribunal de la Cancillería. Edward Sadler era un viticultor que, en 1671, arrendó por 35 años la zona que se convertiría en los Pozos de Sadler).
Los pozos fueron clausurados durante la Reforma, ya que se alegaba que alimentaban una creencia supersticiosa en el poder de las aguas.
Pinks ofrece una descripción adicional del pozo encontrado por los obreros: “Cuando habían excavado bastante profundo, uno de ellos notó que el mango de su pico chocaba con algo muy duro, por lo que intentó romperlo, pero no pudo; entonces, pensando que tal vez podría tratarse de algún tesoro escondido allí, lo descubrió con mucho cuidado y encontró que era una piedra ancha y plana, que, tras aflojarla y levantarla, vio que estaba sostenida por cuatro postes de roble, y debajo de ella un gran pozo de piedra arqueado y curiosamente tallado”.
Sadler aprovechó el descubrimiento del pozo y rápidamente promovió los beneficios para la salud de sus aguas. Como describió Pinks, los pozos pronto recibieron la visita de varios cientos de personas al día. Sadler fomentaba el consumo regular de las aguas y organizaba diversas actividades de entretenimiento para atraer a la gente, invitándolos a quedarse y a gastar dinero. El tratamiento incluía la recomendación de permanecer en el pozo durante todo el día, bebiendo las aguas a horas específicas y paseando y descansando por los jardines circundantes entre las sesiones de consumo.
Sadler y el pozo que descubrieron sus obreros darían nombre al lugar, y la mayoría de las historias parecen considerar el descubrimiento del pozo como el punto de partida para los siglos siguientes en los que el lugar se convirtió en un centro de entretenimiento; sin embargo, Pinks sugiere que probablemente ya cumplía esa función muchos años antes de 1683:
“Una petición del propietario de Sadler's Wells a la Cámara de los Comunes, en la que afirma que el lugar era un espacio de entretenimiento público durante el reinado de la reina Isabel. Si esto es cierto, Sadler no fue sin duda su primer propietario con fines musicales ni para el consumo de agua potable”.
Parece ser que Sadler no gestionó el yacimiento durante muchos años tras el descubrimiento del pozo, y la popularidad del mismo decayó rápidamente. En la década de 1690, el pozo parece haber sido clausurado, pero en junio de 1697 apareció el siguiente anuncio en el periódico «Post Boy»:
“Las excelentes aguas de acero de Sadler, en Islington, que habían estado obstruidas durante algunos años, ahora están abiertas y fluyen de nuevo, y se ha comprobado que las aguas conservan todo su vigor, fuerza y virtud, como siempre lo han hecho, tal como lo atestiguan y aseguran los médicos que las han analizado exhaustivamente desde entonces” .
En 1699, el edificio que ocupaba el lugar se llamaba Miles's Music House, y el entretenimiento, más que las aguas, parece haber sido el principal objetivo.
La siguiente fotografía fue tomada un poco más al sur, a lo largo de Rosebery Avenue, y muestra lo cerca que está Sadler's Wells de New River Head, que se encuentra a la izquierda, con el edificio curvo del laboratorio a la izquierda del teatro.
Actualmente, Sadler's Wells se encuentra en pleno centro de la zona norte de Clerkenwell/Islington. A poca distancia al sur del concurrido cruce de Angel, el teatro tiene sus orígenes en una época en que la zona aún era rural.
En el siguiente extracto del mapa de Rocque de 1746, he marcado con un círculo la ubicación de Sadler's Wells.
La forma rectangular en la parte superior del círculo es presumiblemente el teatro, rodeado de jardines. Nótese que el río New River desemboca desde la parte superior derecha hasta el estanque circular de New River Head, a la izquierda de Sadler's Wells. El río New River formó el límite sur del sitio durante muchos años. El río Fleet se encuentra a la izquierda del mapa, discurriendo entre las líneas que indican la pendiente del terreno que forma el valle del río, tal como podemos apreciar hoy en el mapa de elevación y al recorrer las calles.
El mapa también muestra que en 1746, más de 60 años después del descubrimiento del pozo, Sadler's Wells todavía estaba rodeado de campos.
Por la noche, la zona comprendida entre Sadler's Wells y la City era un lugar tristemente conocido por los ladrones, y quienes regresaban a menudo arriesgaban sus vidas, como lo deja claro el siguiente reportaje del Newcastle Courant de 1716:
“El sábado por la noche, una dama, la señora Napp, y su hijo, entre las 10 y las 11, procedentes de Sadler's Wells en Islington, donde habían ido a ver un espectáculo de baile, de regreso a su casa en Warwick Court en Holburn; fueron atacados por unos mercenarios a pie, en este lado del muro del jardín de Gray's Inn.
El caballero agarró a uno de ellos por el cuello y lo arrojó al suelo, y mientras forcejeaba con otro, su madre gritó "¡Asesinato!"; entonces el tercer bandido disparó una pistola y la mató.
Algunas personas que se encontraban en Bromley Street, al oír el disparo, corrieron a ver qué ocurría. Los rufianes huyeron rápidamente y no tuvieron tiempo de robarle nada al caballero, salvo su sombrero y su peluca. Un soldado y otros dos fueron detenidos bajo sospecha de ser los rufianes y llevados ante el Sr. Plummer, juez de paz en Bedford Row, quien los envió a Newgate.
No todos los intentos de robo terminaban con consecuencias tan fatales, pero a juzgar por la cantidad de noticias en los periódicos, había que tener cuidado al volver a casa caminando al final de una función nocturna.
Cien años después, Londres había llegado hasta Sadler's Wells y lo había rodeado, como se muestra en el siguiente extracto del espléndido nuevo mapa de Londres de Reynolds de 1847:
Y simplemente porque me encantan los mapas y aprovecho cualquier excusa para incluir uno en una publicación, este es un extracto del mapa a gran escala de Clerkenwell que aparece en la Historia de Clerkenwell de Pink, que muestra la ubicación de Sadler's Wells alrededor de 1860.
Desde el Music House original de Sadler, los edificios de Sadler's Wells han pasado por muchas transformaciones, con reconstrucciones y ampliaciones a medida que cambiaba la popularidad del lugar, junto con el tipo de espectáculos que ofrecía el teatro.
En 1731, 15 años antes del mapa de Roque, el siguiente grabado muestra Sadler's Wells en un entorno muy rural, con el teatro rodeado de árboles y un par de dependencias.
Sadler's Wells también aparece en un grabado de Hogarth de 1738, perteneciente a su serie "Las cuatro horas del día". En "Atardecer", vemos la entrada a Sadler's Wells a la izquierda y la posada Sir Hugh Myddelton a la derecha. En la escena, un tintorero y su familia pasean por un puente peatonal junto al río New River.
Los espectáculos que se ofrecían en Sadler's Wells eran numerosos y variados. Un anuncio de julio de 1740 indicaba que habría «baile de cuerda, acrobacias, canto y varios bailes grandiosos nuevos, tanto serios como cómicos. Con un nuevo espectáculo llamado "El nacimiento de Venus" o "París Arlequín". Para concluir, "Los amores de Céfiro y Flora". La escenografía, las máquinas, los vestidos y la música eran completamente nuevos» .
Un anuncio de 1742 concluía con “Varias actuaciones extraordinarias del Sr. Henderick Kerman, el famoso bailarín de la escalera” .
En la década de 1740, Sadler's Wells fue descrito como un lugar de "gran extravagancia, lujo, ociosidad y mala fama" , y se decía que con frecuencia había gran cantidad de gente licenciosa y desordenada.
Probablemente debido a la percepción que se tenía de Sadler's Wells, fue incluido en varias estampas satíricas de la época, incluida la siguiente estampa de 1784:
El diablo toca el violín mientras tres perros bailan. Cada perro tiene la cabeza de un político. A la izquierda está el político whig Charles James Fox. Frente a él se encuentra el diputado whig Edmund Burke, y a la derecha, Lord North, quien había dimitido como primer ministro el año anterior tras una moción de censura después de la derrota en la Guerra de Independencia de Estados Unidos.
Los perros bailarines fueron, en efecto, una de las formas de entretenimiento del siglo XVIII en Sadler's Wells, y entre otras formas de entretenimiento con animales se incluía un pato que cantaba.
En el siglo XVIII, los teatros y las obras de teatro requerían licencia. La Ley de Licencias de 1737, en teoría, prohibía a todos los teatros, excepto a los Teatros Reales de Patente en Drury Lane, Covent Garden y Haymarket, representar obras sin acompañamiento musical. Sin embargo, muchos teatros continuaron presentando producciones, incluido el Sadler's Wells, y las condiciones de la licencia no parecen haber sido aplicadas con rigor. Su principal objetivo era prevenir la propaganda antigubernamental, y las obras debían someterse a aprobación. Sorprendentemente, esta práctica se mantuvo hasta 1968.
En 1790, el teatro Sadler's Wells tenía un gran letrero en un lateral del edificio que indicaba que contaba con licencia.
En 1807 tuvo lugar una tragedia en Sadler's Wells, donde dieciocho personas perdieron la vida y muchas más resultaron gravemente heridas. Según un reportaje periodístico de la época:
“TERRIBLE ACCIDENTE EN SADLER'S WELLS. La noche del jueves, mientras se bajaba el telón en el teatro Sadler's Wells para preparar la escena acuática de El demonio del bosque, estalló una pelea en el patio de butacas y algunas personas gritaron '¡Pelea!'. La exclamación se confundió con un grito de '¡Fuego!'. Era una noche benéfica y la sala estaba abarrotada. Inmediatamente reinaron el terror y la confusión; la gente en la galería, el patio de butacas y los palcos se abalanzaron hacia las puertas, pero no pudieron salir a tiempo para satisfacer su impaciencia. La presión fue terrible; los que estaban junto a las aceras fueron derribados y atropellados por los que estaban justo detrás, sin distinción de edad ni sexo. Algunos de los que estaban en la parte trasera se desesperaron; se lanzaron desde la galería al patio de butacas y desde los palcos al escenario. Una horrible discordia de gritos, juramentos y exclamaciones reinó por todas partes. En el exterior del teatro, la escena no fue menos terrible; en cada puerta y En la avenida se podía ver a gente arrastrando a quienes, agotados, no habían podido escapar por sí mismos, pero sí les quedaban fuerzas para abrirse paso o habían sido empujados por la multitud. No menos de 50 mujeres se desmayaban al mismo tiempo, tanto dentro como fuera de la casa.
De los 18 fallecidos, siete eran hombres, siete mujeres, tres niños y una niña. Dos hombres sospechosos de haber provocado la conmoción inicial fueron llevados a Clerkenwell Bridewell y presentados ante un juez; sin embargo, este instruyó al jurado que no podían ser declarados culpables de asesinato u homicidio involuntario, y que los dieciocho fallecieron "de forma casual, accidental y por desgracia" .
En un tono más positivo, cabe mencionar que durante las primeras dos décadas del siglo XIX, el actor, comediante y bailarín Joseph Grimaldi fue una de las principales atracciones del Sadler's Wells, y también fue reconocido como uno de los payasos más importantes de los teatros londinenses.
Grimaldi actuó en los teatros Covent Garden, Drury Lane y Sadler's Wells, pero parece haber tenido más éxito en el local de Islington. En 1812 ganaba 8 libras esterlinas a la semana en Covent Garden y 12 libras esterlinas a la semana en Sadler's Wells.
En aquella época era común publicar las canciones de artistas conocidos como Grimaldi, junto con un dibujo adecuado que representara el tema de la canción. Una de las que cantó Joseph Grimaldi en Sadler's Wells en 1807 fue Poll of Horselydown:
También a principios del siglo XIX, Sadler's Wells aprovechó la proximidad del teatro al río New River . Pinks escribe que «Se construyó un inmenso tanque bajo el escenario, que se extendía más allá, y que se llenaba mediante una conexión con el río New River, y se vaciaba a voluntad. En este escenario acuático, una vez retirados los tablones, se representaba de forma simbólica el asedio de Gibraltar, en el que buques reales de considerable tamaño bombardeaban la fortaleza, pero eran sometidos por la guarnición, y varios de ellos parecían incendiarse» .
El Teatro Acuático, como se conocían estas representaciones, añadía un elemento novedoso a los espectáculos de Sadler's Wells. La siguiente entrada era para un palco el lunes 22 de septiembre de 1817 para ver una de las representaciones acuáticas.
La imagen de la entrada muestra Sadler's Wells aún en un entorno rural. Árboles en los jardines y el río New River fluyendo junto al límite del teatro.
Además del asedio de Gibraltar, otra representación que hizo uso de los depósitos de agua situados bajo el escenario fue la Batalla del Nilo, representada con "agua real".
Podemos hacernos una idea del interior del teatro durante una de las funciones acuáticas gracias a la siguiente imagen. Se han retirado las tablas del escenario y la función se desarrolla ahora en un gran tanque de agua.
Era habitual que los espectadores se lanzaran al agua al final de la función, probablemente con la ayuda del abundante alcohol consumido durante la velada.
La competencia por el público londinense era intensa, y quizás aún más difícil para Sadler's Wells al estar ubicado fuera del centro de Londres. El teatro siempre estaba buscando eventos cada vez más dramáticos y audaces.
En mayo de 1833, Sadler's Wells anunció una estupenda representación de las Montañas Rusas. Esta consistía en «deslizarse a gran velocidad en vagonetas por una plataforma de madera muy inclinada, previamente cubierta con bloques de hielo unidos formando una masa de agua arrojada intencionadamente sobre ellos. Las vagonetas descendían a gran velocidad desde una altura considerable en el extremo del escenario, atravesando la orquesta hasta la parte trasera del foso» . No se tiene constancia de las numerosas lesiones que debió ocasionar esta función.
Una fotografía en color de la entrada a Sadler's Wells con el río New River discurriendo a su lado:
La siguiente estampa de 1830 también muestra Sadler's Wells y el río New River, pero fíjense en el fondo, justo a la izquierda del teatro, y verán una chimenea humeante: la estación de bombeo de New River Head .
A partir de la década de 1840, las representaciones de Sadler's Wells comenzaron a cambiar. Se dejaron atrás los bailes de perros y las representaciones de batallas navales, dando paso a espectáculos más intelectuales y educativos. Samuel Phelps, el director en aquel entonces, planeó representar todas las obras de Shakespeare. Logró su objetivo con 30 obras, y bajo su dirección se representaron cuatro mil noches de obras de Shakespeare, incluyendo 400 de Hamlet.
Para entonces, Sadler's Wells era un teatro considerable. Londres se había expandido desde el centro y rodeaba el teatro, que también había perdido la mayor parte de sus jardines y árboles. El teatro en 1850:
Si bien en la segunda mitad del siglo XIX el Sadler's Wells ya presentaba producciones serias, algunas no estuvieron exentas de polémica, como la aparición de la actriz estadounidense Adah Menken en mayo de 1868. El periódico The Era ofrece la siguiente descripción de la función:
“SADLER'S WELLS – La señorita Menken ha estado ofreciendo su célebre interpretación de Mazeppa en este teatro durante la semana. El público ha sido entusiasta y la aclamada actriz ha sido recibida cada noche con grandes aplausos. Si bien Mademoiselle causa sensación al aparecer con muy poca ropa durante su actuación, está espléndidamente vestida al comienzo de la misma. El traje de paje que luce como Casimer en el primer acto es de la más alta calidad y suntuosidad. Independientemente de lo que se pueda pensar sobre la conveniencia de que una dama exhiba públicamente su figura, con sus contornos casi tan definidos como los de una escultura sin cubrir, no cabe duda de que la belleza de la figura que exhibe la señorita Menken es de un carácter extraordinario” .
En las últimas décadas del siglo XIX, el Sadler's Wells experimentó un periodo de grandes cambios y tuvo diversos usos. Durante un lapso de cuatro años, el teatro llegó a tener once directores. Se representaban espectáculos, pero no tenían el éxito suficiente para atraer la financiación necesaria.
En 1875, robaron 104 libras de plomo del tejado del teatro. Se rumoreaba que el edificio podría venderse para convertirlo en un almacén de muebles, pero en junio de 1876, el teatro fue reconvertido y reabierto como la pista de patinaje y jardín de invierno New Spa; sin embargo, este uso fracasó a los pocos meses.
El edificio se utilizaba para combates de boxeo y lucha libre, aunque la policía clausuraba estos eventos. En 1878, se denegó una solicitud de licencia de teatro porque el edificio aún conservaba escaleras de madera, consideradas peligrosas en comparación con las de piedra.
El teatro logró mantenerse a flote, presentando una variedad de producciones, desde espectáculos de variedades hasta dramas serios, todas con resultados desiguales. Durante un breve período al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el edificio se utilizó como cine.
El verdadero cambio llegó en 1925. El Old Vic, al sur del Támesis, estaba dirigido por Lilian Baylis, y durante la década de 1920 se consideró el plan de expansión al norte del río. Baylis impulsó la idea de comprar Sadler's Wells e involucró a la mayor cantidad posible de personas en la vida pública para apoyar la propuesta y recaudar fondos. El 30 de marzo de 1925 se lanzó un llamamiento público:
“Adquirir Sadler's Wells (propiedad absoluta), reconstruir el interior y salvarlo, con sus tradiciones históricas, para la Nación,
Constituirla como una fundación sin ánimo de lucro, bajo la supervisión de la Comisión de Beneficencia, y permitir su uso por las compañías Old Vic Shakespeare y de Ópera, conjuntamente con su actual teatro en Waterloo Road, para brindar un Old Vic al norte de Londres.
La apelación tuvo éxito y FGM Chancellor diseñó un nuevo teatro, que se inauguró el 6 de enero de 1931 con una representación de Noche de Reyes (apropiada para la fecha), con John Gielgud.
El nuevo teatro reunía ópera y ballet, e incluía una escuela de ballet.
El nuevo teatro aún conservaba el pozo, que se encontraba al fondo del foso, oculto bajo una pesada placa de hierro. Aquí, la señorita Noble comprueba la profundidad del pozo:
El edificio de 1931 se muestra a continuación, tal como lucía a principios de la década de 1970, desde el mismo punto de vista que mi foto de 2020 que aparece al principio de la publicación:
Tras la guerra, la compañía de ballet de Ninette de Valois, que se había formado en Sadler's Wells, se trasladó a Covent Garden para convertirse en el Royal Ballet.
El teatro continuó con la larga tradición de la danza y la Ópera D'Oyly Carte presentó temporadas en Sadler's Wells. El teatro acogió a compañías itinerantes de todo el mundo. Sin embargo, hubo dificultades financieras y rumores de que el terreno podría venderse como parte de los planes de desarrollo de New River Company (que para entonces era una empresa inmobiliaria).
En la década de 1990, Sadler's Wells experimentó otro cambio significativo con una campaña para la construcción de un nuevo teatro de danza diseñado específicamente para este fin. La campaña fue un éxito, logrando una importante donación de 36 millones de libras esterlinas de la Lotería Nacional.
El nuevo teatro abrió sus puertas en octubre de 1998 y continúa la tradición de danza y entretenimiento en este emplazamiento en el norte de Clerkenwell/Islington bien entrado el siglo XXI.
Comencé la publicación hablando de cómo esta zona de Londres ha sido moldeada por el agua. Si el lugar no hubiera sido el emplazamiento de un pozo, el nombre sería muy diferente, y quizás sin la fama inicial del pozo, los jardines y la casa de música originales de Sadler no habrían perdurado mucho más allá del siglo XVII.
Aunque la zona es muy diferente a los campos que la cubrían en el siglo XVII, el agua sigue presente, a gran profundidad. Un pozo en el sótano del teatro desciende unos 180 metros hasta la cuenca de tiza que se extiende bajo Londres, de donde se extrae el agua para los lavabos, los inodoros, la calefacción y la refrigeración del teatro. El pozo suministra agua a un caudal de 12 litros por segundo y a una temperatura que oscila entre los 11 y los 12 grados centígrados.
Baja por Arlington Way, al oeste del edificio, y encontrarás una puerta que da a la calle, a la derecha de la gran puerta gris.
En la puerta hay un cartel que confirma que se trata de la estación de bombeo del pozo de Sadler's Wells, donde Thames Water también extrae agua de las profundidades de la tierra.
Thames Water posee la licencia para extraer agua del pozo; sin embargo, hasta 2004, el Sadler's Wells Trust tenía la licencia para extraer agua para embotellar. No encuentro ninguna referencia posterior a 2004, así que sospecho que esa fue la última vez que se pudo comprar agua embotellada extraída del pozo que hay debajo del teatro.
Una vez más, una publicación semanal solo me permite rozar la superficie de la historia de Sadler's Wells.
La Historia de Clerkenwell, de William J. Pinks, ofrece una historia detallada de los primeros siglos del teatro. La Historia de Sadler's Wells, de Dennis Arundell, ofrece una historia detallada hasta 1977, y el volumen 47 del Survey of London proporciona la habitual historia muy detallada. Todas las láminas utilizadas en esta publicación son © The Trustees of the British Museum.
Sadler's Wells, un teatro de gran éxito que debe su nombre y su probable longevidad a un terreno de grava y al descubrimiento de un pozo en los campos de Clerkenwell.
https://alondoninheritance.com/london-buildings/sadlers-wells-north-clerkenwell/
